Road tour negli Stati Uniti - Quinta tappa - Grand Canyon

Un parco che da solo vale un viaggio. Tutti ne abbiamo sentito parlare, d'altra parte è il parco più famoso degli USA, e probabilmente lo abbiamo visto in qualche film, ma si è assolutamente impreparati allo spettacolo a cui ci si trova di fronte quando per la prima volta ci si affaccia su questa enorme gola, scavata dal fiume Colorado in oltre cinque milioni di anni.

Le dimensioni sono impressionanti, .una ferita della crosta terrestre lunga 446 chilometri, profonda fino a 1600 metri e con una larghezza variabile tra i 500 metri e i 27 chilometri. Ma ancora più impressionanti sono i colori delle rocce, che variano con il variare delle luce solare, una fantasmagoria di neri, grigi, bruni, rossi, aranci, gialli che cambia sotto i nostri occhi, al cambiare della luce solare e con il passare delle nuvole.

North Rim o South Rim

Ogni anno più di cinque milioni di turisti visitano il Grand Canyon, e la maggior parte di questi si reca al South Rim, il versante sud del Grand Canyon, aperto tutto l'anno, il punto di accesso più comodo che arrivano al Grand Canyon provenendo da Las Vegas. 

Il North Rim, aperto da maggio ad ottobre solamente, è decisamente meno visitato e meno attrezzato turisticamente. Benchè in linea d'aria disti dal South Rim poco più di 30 km, occorrono diverse ore d'auto per raggiungerlo. In caso ci si volesse dedicare a questo lato del canyon, molto più semplice raggiungerlo partendo da Page.

Benchè un po' preoccupati da resoconti che descrivevano il South Rim come affollatissimo, abbiamo optato per questo lato per una serie di motivi:

• Innanzitutto dal South Rim si possono godere le immagini più spettacolari del Grand Canyon. Inoltre i diversi punti panoramici sono facilmente accessibili e ben collegati tra loro
• Ha una discreta varietà di alloggi e ristoranti ed è assolutamente consigliato approfittarne per passare almeno una notte all'interno del parco
• Il South Rim ha due punti di accesso, uno ad Ovest, a circa 90km dalla cittadina di Williams ed uno ad Est, non lontano da Cameron. Per chi arriva da Las Vegas il punto di ingresso naturale è quello ad Ovest (non fatevi spaventare dalle descrizioni di code bibliche per arrivarci, cercate solo di evitare di arrivarci in tarda mattinata), mentre l'accesso ad Est può essere una perfetta via di uscita, percorrendo la Desert View Drive e pernottando poi a Cameron.

Nel South Rim possiamo distinguere tre diverse zone: il Village, con il Visitors' Centre, i parcheggi, i ristoranti e gli alberghi, Hermit Road, la strada che collega i diversi viewpoint ad ovest del Village, chiusa al traffico privato dal 1 marzo al 30 novembre, quando è percorsa solamente dalle frequento navette, ed infine Desert View Road, che collega i viewpoint del lato Est, sempre aperta al traffico privato.

Benchè la zona del village sia quella dedicata ai servizi per gli ospiti del parco, non è comunque da trascurare. Se non si alloggia al El Tovar Hotel, questo hotel interamente in legno merita comunque una visita. Da non perdere sono l’Hopi House, costruito a somiglianza degli ediifici dei nativi americani, oggi un negozio di articoli da regalo e il Lookout Studio, sporgente su uno sperone, com magnifiche viste sul canyon.

https://www.nps.gov/grca/learn/news/upload/sr-pocket-map.pdf

Molti turisti visitano il Grand Canyon in giornata, arrivando da Las Vegas, magari con un tour organizzato. Ma questo non consente di godere minimamente di questa meraviglia. Bisognerebbe riuscire a passare almeno una notte all'interno del parco, per poter ammirare il tramonto e, soprattutto l'alba, magari avendo la foruna di essere soli, nel silenzio, mentre il sole poco a poco accende i colori delle pareti del canyon.

Inoltre questo permetterà anche di percorrere almeno un tratto dei sentieri che scendono in fondo al canyon, per ammirarlo da una diversa prospettiva. Il sentiero più frequentato è sicuramente il Bright Angel Trail. Si tratta di un sentiero ben tracciato, in alcuni tratti abbastanza ripido ma non difficile. Molto molto caldo, perchè quasi sempre esposto al sole.

Per un percorso abbastanza breve ci si può fermare in una delle tappe seguenti:

• Primo Tunnel. L'escursione fino a questo punto è lunga circa 500 metri andata e ritorno.
• Primo tornante, a una distanza di circa 750 metri (1500 andata e ritorno). Da qui in poi il sentiero si fa più ripido
• Secondo tunnel, a circa 1 km (un po' più di 2km andata e ritorno). Da qui il sentiero diventa decisamente più ripido
• Fino alla prima rest house occorrono circa 2,5 km

Da notare che in estate fa molto caldo e che mentre a scendere si riesce ad essere veloci, la risalita, soprattutto se non allenati, come nel nostro caso, risulta piuttosto faticosa.

Non è assolutamente possibile fare in giornata andata e ritorno fino al Colorado. Occorre essere allenati e prevedere un pernottamento un pernottamento in una delle poche sistemazioni disponibili in fondo al Canyon.

Hermit Road

Hermit Road si estende per 8 miglia ad ovest del Grand Canyon Village, fino ad Hermit's Rest. Chiusa al traffico privato da Marzo a Novembre è quindi percorribile solo a piedi o mediante le navette. 

In direzione Ovest le navette si fermano a 8 osservatori (Trailview Overlook, Maricopa, Powell, Hopi, Mohave, the Abyss, Pima e Hermit's rest); in direzione Est si fermano solamente a Pima, Mohave e Powell.

https://www.nps.gov/grca/planyourvisit/hermit-road.htm

Mather Point non è collegato dalla navetta. Ma d'altra parte è il più vicino al visitors' centre, tappa obbligata per i day trippers e quindi il punto panoramico in assoluto più visitato. E' comunque da vedere in quanto offre una splendida ed ampia vista sul canyon.

I primi due look out points raggiunti dalla navetta sono Trailview Overlook e Maricopa Point, vicini al Grand Canyon Village. Possono essere trascurati, dal momento che presentano una visuale molto simile a quella di Mather Point. Il terzo look out point è Powell. 

Il successivo è Hopi point, uno dei migliori, con un'ampia vista del Colorado. Si tratta di uno dei punti migliori per tramonto ed alba. In occasione del tramonto tende ad essere molto affollato e ci potrebbe essere coda per prendere la navetta. 

Il quarto punto di osservazione è Mohave, con una vista ancora migliore di Hopi.Anche in questo caso si tratta di un punto panoramico molto valido sia per l'alba che per il tramonto.

Il quinto, the Abyss, è così chiamato perchè si tratta di uno strapiombo di quasi 1000 metri. Pima point è un po' spostato rispetto alla strada. Da qui il Greenway Trail conduce attraverso la foresta fino al bordo del canyon, con un'ottima vista.

Mohave è stato il punto che abbiamo scelto per vedere il sorgere del sole sul Canyon. Alle 5,30 siamo saliti a bordo di una navetta, con una decina di persone. Sono scese a Hopi e noi abbiamo avuto Mohave tutto per noi. Il silenzio assoluto e il cielo che inizia piano piano ad illuminarsi. I raggi delsole che accendono i colori delle pareti rocciose. Il cielo punteggiato di nuvole come fiocchi di cotone. L'aria frizzante del mattino. E la sensazione di solitudine. Uno spettacolo da vedersi almeno una volta nella vita.

Desert View Drive

Ad est del Village, inizia Desert View Drive. A differenza di Hermit Road, questa strada è sempre aperta al traffico privato. Rappresenta quindi una soluzione perfetta per visitare una serie di punti panoramici molto interessanti, alcuni particolarmente spettacolari al tramonto, e lasciare il parco, dirigendosi verso le possibili tappe successive di un classico giro dei parchi, Page, con i due Antelope Canyons, il Lake Powell e Horseshoe Bend, oppure Monument Valley. 

https://www.nps.gov/grca/planyourvisit/desert-view-drive.htm

Prima di imboccare la Desert View Drive, non si può fare a meno di fare una sosta a Mather Point, uno dei più panoramici più belli e più affollati del Grand Canyon

I punti di osservazione lungo questa strada sono

• Pipe Creek Vista, che offre un panorama simile a Mather Point, ma molto meno affollato

• Duck on a Rock, così chiamato per una caratteristica formazione rocciosa

• Yaki Point, uno dei migliori per vedere l'alba, ma raggiungibile solo con la navetta arancione

• Shoshone Point, raggiungibile con una passeggiata a piedi da un parcheggio, che offre alcune delle più belle viste sul Grand Canyon. Non ci sono cartelli che indichino questo punto, per cui bisogna cercare il piccolo parcheggio e il cancello sul lato nord della strada al miglio 246 (2,3 miglia ad est dell'inizi di Desert View Drive al Grand Canyon Village). 

• Grandview Point: raggiungibile a piedi lungo uno stretto sentiero che può essere particolarmente scivoloso in caso di maltempo.

• Moran Point: Moran Point con bellissima vista sul Red Canyon. Curioso il pino che cresce tra due colonne di roccia.

• Lipan Point, che offre le migliori viste sul fiume Colorado e da dove abbiamo ammirato uno splendido tramonto, reso drammatico dalle nuvole gonfie di pioggia

• Navajo Point, da cui si può ammirare in distanza la torre di pietra che caratterizza il successivo punto panoramico

• Desert View Point caratterizzato dalla suggestiva watchtower costruita nel 1932

Percorrendo la Desert View Drive, potrà facilmente capitare di vedere numerose macchine parcheggiate ai lati della strada. Se vi fermerete per capirne il motivo, avrete molte probabilità di avere un incontro ravvicinato con un cervo, avvistato da una prima auto che poi, come una calamita, ha attirato tutte le successive.

Informazioni pratiche

Dormire almeno una notte all'interno del parco è assolutamente consigliato. I prezzi sono un po' più alti rispetto a città come Flagstaff, Williams o Sedona, ma la possibilità di godersi l'alba è assolutamente senza prezzo. 

Occorre prenotare con largo anticipo. Nel nostro caso cercando di prenotare a marzo per agosto abbiamo già avuto pochissima scelta, trovando comunque una buona sistemazione al Kachina Lodge. Gli alberghi dei parchi spesso non sono presenti nei principali siti di prenotazione alberghiera. A suo tempo noi avevamo prenotato attraverso il sito https://www.grandcanyonlodges.com/lodging/kachina-lodge/.

Per cena una buona scelta era stato il Bright Angel Lodge Restaurant.

Uscendo dal Grand Canyon lungo la Desert View Drive, una sistemazione comoda per cenare e passare la notte è il The Cameron Trading Post Hotel.